阿根廷东北部伊贝拉湿地 (Esteros del Iberá) 中的一只水豚。图片来源：Kylie Nicholson/Shutterstock
与地球上许多自然栖息地一样，湿地在过去300年中遭到系统性破坏。沼泽、沼泽、沼泽和沼泽已经从地图和记忆中消失，被排干、挖掘和建造。
由于靠近可靠的水源且地势平坦，湿地一直是建设城镇和农场的主要目标。排干他们饱水的土壤已经产生了一些最肥沃的农田。
但湿地也为现代危机提供了一些最好的自然解决方案。它们可以通过去除和过滤污染物来净化水源、转移洪水、为野生动物提供庇护、改善我们的身心健康，并捕获导致气候变化的碳量。
泥炭地是一种特殊类型的湿地，储存的碳量至少是世界上所有森林的两倍。
最近发表在《自然》杂志上的一项重要新研究解决了自 1700 年以来地球上有多少宝贵的湿地已经消失。以前，人们担心多达 50%的湿地可能已经消失。然而，最新研究表明，这个数字实际上接近 21%——相当于印度的面积。
一些国家的损失要高得多，爱尔兰失去了 90% 以上的湿地。造成这些全球损失的主要原因是湿地被排水用于种植农作物。
湿地不是荒地
这是同类调查中最彻底的调查。研究人员使用历史记录和最新地图来监测全球范围内的土地使用情况。
尽管如此，新论文强调了研究和管理湿地的一些科学和文化障碍。例如，甚至识别什么是湿地和什么不是湿地都比其他栖息地更难。
湿地的定义特征——湿润——在每个地区和季节并不总是很容易识别。适量的湿度是多少？一些分类系统将珊瑚礁列为湿地，而另一些则认为这太湿了。
几个世纪以来，湿地一直被视为可以转化为农田的非生产性荒地。这使得这些生态系统过去在哪里的记录充其量是粗略的。
湿地就像这个泥炭沼泽一样，是一个陆地栖息地，水在陆地上。图片来源：Kuttelvaserova Stuchelova/Shutterstock
该报告清楚地表明，湿地的消失在全球范围内分布不均。一些地区的损失超过平均水平。欧洲大约一半的湿地已经消失，英国失去了其原始面积的 75%。
据报道，美国、中亚、印度、中国、日本和东南亚也失去了 50% 的原始湿地。正是这些地区差异促使人们认为世界上一半的湿地已经消失。
这种差异在某种程度上是有希望的，因为它表明仍有大量湿地未被破坏——尤其是西伯利亚和加拿大广阔的北部泥炭地。
生态滋补品
失去几英亩的湿地在全球甚至全国范围内听起来可能并不多，但对于附近的城镇来说却是非常严重的，现在下雨时会发生洪水，并且对于麻鹬和燕尾蝶等特殊动植物来说是灾难性的，住在那里。
幸运的是，国家和国际组织开始了解湿地在当地和全球的重要性，一些国家和国际组织采取了“无净损失”政策，要求开发商恢复他们破坏的任何栖息地。英国已承诺到 2024 年禁止向业余种植者出售泥炭堆肥。
世界各地的湿地栖息地都在得到保护，往往付出了巨大的代价。超过 100 亿美元（82 亿英镑）用于恢复佛罗里达大沼泽地的 35 年计划，这是一个独特的亚热带湿地网络，使其成为世界上最大和最昂贵的生态恢复项目。
许多地方也正在建设新的湿地。将海狸重新引入英国各地的围栏预计会增加该国的湿地覆盖率，从而带来这些栖息地的所有优势。
海狸水坝及其创造的湿地可将洪水的影响降低多达 60%，并可促进该地区的野生动物。一项研究表明，由于这些毛茸茸的工程师，当地哺乳动物的数量猛增了 86%。
即使是开发商在新住宅区边缘建造的可持续排水系统池塘，也可能会在英国各地的城镇中出现袖珍湿地。通过模仿自然排水系统而不是用管道和下水道去除地表水，可持续排水系统可以创造植物和水域，这些区域已被证明可以增加生物多样性，尤其是无脊椎动物。
全球湿地总损失是 20% 还是 50% 并不重要。重要的是人们不再将湿地视为荒地，在那里我们可以排干水分并变成“有用”的土地。
正如联合国最近指出的那样，估计有 40%的地球物种在湿地中生活和繁殖，十亿人的生计依赖湿地。保护和恢复这些重要的栖息地是实现可持续未来的关键。
编辑：付鹏
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